Vào ngày 30 tháng 3 năm 1996, Scarlett và năm chú mèo con của nó đang ở trong một nhà để xe bị bỏ hoang được cho là dùng làm nhà giao dịch ma túy ở Brooklyn khi đám cháy bắt đầu từ những nguyên nhân không xác định. Sở cứu hỏa thành phố New York đã trả lời một cuộc gọi về vụ cháy và nhanh chóng dập tắt nó. Khi đám cháy được khống chế, một trong những nhân viên cứu hỏa tại hiện trường, David Giannelli, đã nhận thấy Scarlett mang theo những chú mèo con của mình ra khỏi nhà để xe từng con một.

Bản thân Scarlett đã bị bỏng nặng trong quá trình kéo mèo con khỏi đám cháy. Đôi mắt nó bị phồng rộp, tai và bàn chân bị đốt cháy, và chiếc bộ lông của nó xẹp xuống. Phần lớn lông trên khuôn mặt của nó đã bị cháy. Sau khi cứu những chú mèo con, nó được nhìn thấy chạm vào từng chú mèo con của mình để đảm bảo tất cả chúng đều ở đó, vì những vết phồng rộp trên mắt khiến nó không thể nhìn thấy chúng, và rồi mèo mẹ bất tỉnh.